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　　我上一次对华盛顿奇才队产生深切共鸣，是在2017年5月15日。三天前，约翰·沃尔投进了那记三分球——你知道的，就是他随后跳上技术台的那一记——将对阵波士顿凯尔特人的东部半决赛拖入了抢七。

　　那时我大学三年级，奇才队的比赛令人热血沸腾。沃尔是全明星球员，一个迅捷如风、冲击力十足的精灵，他在篮下终结强硬，作为传球手梳理进攻游刃有余，在防守端也极具威胁。布拉德利·比尔正崛起为联盟最优秀的年轻神射手之一。奥托·波特和凯利·乌布雷是令人兴奋的年轻侧翼，马基夫·莫里斯是作风强硬、进攻手段丰富的老将，而马辛·戈塔特的掩护质量之高，甚至以他命名。当时奇才的进攻效率高居联盟第七。沃尔26岁，比尔和波特23岁，乌布雷21岁。世界仿佛尽在奇才掌握之中。

　　然后，那个决定性的日子到来了。以赛亚·托马斯和凯利·奥利尼克成为了凯尔特人抢七大战的英雄。我和一位来自波士顿的朋友在纽约的一家酒吧观看了比赛。他很高兴，但庆祝得很克制；他知道奇才对我意味着多少。对于大多数球队来说，东部半决赛失利或许算不上最令人心碎的失败，但奇才自1979年以来就再未闯过这一轮。

　　他们至今仍未闯过。事实上，自那个美妙的赛季后，他们再未赢过一轮季后赛系列赛，第一资本球馆也再未像沃尔投进那记三分后那样沸腾过。2017-18赛季的奇才阵容相似，但已物是人非。沃尔在赛季中接受了膝盖手术，仅出战41场，华盛顿在首轮即遭淘汰。2018年底，沃尔遭遇脚跟伤势，赛季报销，并因手术引发感染。次月，他在自己家中跟腱撕裂。他再未为奇才效力。

　　在体育界，成为竞争者——甚至仅仅成为一支有意义的球队——的攀登之路漫长而艰辛。而奇才队，在周日赢得了NBA选秀抽签，终于准备好从黑暗压抑的深坑中爬出。

　　坠落可能发生在眨眼之间，并将你困在那里许久。继2021年又一次首轮出局后，是两个赛季的平庸无能，管理层愚蠢而徒劳地试图维持球队的竞争力。

　　接着便是摆烂。过去三个赛季，奇才的战绩是50胜196负。同期第二差的爵士队赢了70场。

　　说这很悲惨很容易，但这个词并不准确。实际上，这滋生的是冷漠。除了我现场看过几场比赛，我几乎没再看过奇才。多年来，我曾尽可能观看每一场比赛。但在球队转播从本地电视台消失后，还要花超过100美元，仅仅是为了看这支球队一遍又一遍地输球，有时甚至看不到他们为胜利而努力？还是算了吧。

　　当我和现在的妻子在2022年底搬到离球馆仅几个街区的公寓时，我们预计主场比赛夜的人流和车流会增加，但说实话，除了城里随处可见的客队球衣，你感觉不到太大区别。

　　在体育中，我们都想支持赢家，但我们真正能期望的，只是一支值得我们关心的球队。是的，他们带给我们的低谷会多于高峰。是的，他们会让我们心碎。但胜利也会因此变得有意义。这就是体育的乐趣。

　　除了过去三年——或者更确切地说，过去五年，甚至追溯到2017年5月15日以来的每一天——的奇才。毕竟，奇才也是自那天起NBA战绩最差的球队。

　　周日，多年来第一次，我观看了与奇才相关的直播。也是多年来第一次，我感受到了发自这支球队、也为这支球队而生的真切喜悦与希望。奇才队可以说拥有史上最差的抽签运气，而随着抽签规则可能面临彻底改革，今年感觉是必须抓住的机会。不一定是状元签。但绝不能像过去许多年那样，再次遭遇惨痛的滑落。

　　尽管如此，在抽签前的几个小时，我和我弟弟——他不知怎地坚持看完了这支球队的每一场比赛，并尽职地报告亚历克斯·萨尔、基肖恩·乔治、比拉尔·库利巴利、威尔·莱利和特雷·约翰逊的闪光点——都确信奇才会跌到第五顺位，这是最坏的结果。

　　但他们没有。他们赢得了状元签。我当时在外地，但本地的朋友说他们听到了邻居的欢呼声。你认为在过去五年里，这些邻居曾为多少场球场上的胜利发出过欢呼？有过吗？欢呼的也不止他们。这是一个迟来已久的希望理由。而沃尔——华盛顿最近一位状元秀，也是最近的希望象征——作为球队代表出席抽签，这巧合好得几乎不真实。

　　前路依然漫长。人们说，希望有时会杀死你。奇才必须决定如何处理这个高位选秀权。选A.J.迪班萨？达林·彼得森？卡梅隆·布泽尔？他们必须确保拥有帮助无论选中谁取得成功的基础设施。他们必须决定如何处理特雷·杨和安东尼·戴维斯，这两位球员是低价引进的，但与球队崭新且充满希望的时间线并不完全契合，在球场上可能也不是理想的搭配。

　　但这些都是后话。一位超级巨星新秀可以为这座多年来球队饱受打击的城市注入活力；杰登·丹尼尔斯就在两个赛季前为指挥官队做到了这一点。

　　奇才队，像指挥官队一样，多年来一直是笑柄。这是一支自卡特政府时期以来就没有赢过50场比赛的球队。康涅狄格大学男篮在第一资本球馆赢的比赛（甜蜜十六强和精英八强的两场）都和奇才队在本赛季最后两个月赢的一样多。同期奇才队对NBA讨论最显著的贡献是什么？为一个愚人节恶作剧道歉。这支球队过去三年最显著的胜利，是没有搬离华盛顿特区郊区。

　　现在，有了希望。希望在于，一个已展现出潜力的年轻核心，能在一位明星级核心球员的带领下取得巨大进步——如果杨能成为他在亚特兰大时的那种进攻引擎，甚至可能有两位。奇才不必一夜之间变得伟大。他们可能也不会。但他们有机会让过去荒芜的三年变得值得。也许不会成功。也许不是合适的搭配，不是合适的球员，没有合适的伤病运气，或者无数其他导致高期望落空的原因。

　　但也许会成功。也许在特区——历史上是一个伟大的篮球社区，但因奇才和乔治城大学的挣扎而沉寂太久——篮球可以再次变得有趣，就像沃尔曾经做到的那样。也许甚至*天哪*能成就更伟大的事业。心怀远大梦想是有趣的。拥有希望是有趣的。

　　我不介意比赛日更多的交通。我不介意那些艰难的失利；在希望之路上会有许多伤痛。但问问任何人，从熬过过去三年的铁杆球迷（像我弟弟），到不再观看比赛的其他球迷（像我），再到球队本身，赢得抽签意味着什么。

　　这不仅仅是一个篮球选秀抽签。这是篮球生命的新生。意义再次回归。欢迎来到华盛顿特区，未来的状元秀。我们拥有你的喜悦，远超你的想象。

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